Une part de plus en plus notable des développements qu'ont connus les politiques environnementales a pris appui sur des courants de réflexion empruntés au champ de la science économique. Cet article revient en particulier sur les processus et logiques par lesquels des liens se sont formés et renforcés, notamment depuis le début des années 1990, entre l'activité politico-administrative traitant d'enjeux environnementaux et les travaux en économie de l'environnement. L'analyse cherche ainsi les raisons pouvant expliquer l'intérêt croissant que les acteurs publics concernés ont trouvé dans cette branche disciplinaire. En prolongement et en revenant sur les voies de l'institutionnalisation des relations entre milieux bureaucratiques et scientifiques, elle éclaire les effets perceptibles sur les dynamiques décisionnelles. L'examen des attentes à l'égard des travaux économiques et le retour sur les utilisations faites à partir de ces savoirs scientifiques particuliers permettent de préciser cet éclairage et mettent au surplus en évidence les glissements qui peuvent toucher la prise en charge publique des questions touchant à la nature.